2025년 하반기는 게임계에 있어 ‘풍년의 계절’이라는 표현이 어울릴 만큼 대형 기대작들이 줄줄이 출시되는 시기입니다. 전통적인 AAA급 블록버스터뿐 아니라, 창의성을 무기로 한 인디 게임들도 대거 등장하며 연말 GOTY(Game of the Year) 경쟁을 예고하고 있습니다. 올해는 특히 액션성, 스토리텔링, 그래픽 혁신 세 가지 부문에서 뛰어난 성과를 낸 타이틀들이 주목받고 있습니다. 이 글에서는 그중에서도 GOTY 후보로 거론되는 핵심 작품들을 최신 정보와 함께 살펴봅니다.
폭발적인 몰입감을 선사하는 액션 게임 (액션)
2025년 하반기 액션 게임 부문에서 가장 먼저 거론되는 작품은 〈크림슨 리버: 리버레이션〉입니다. 언리얼 엔진 5.4 기반으로 제작된 이 게임은 실사급 그래픽과 AI 적응형 전투 시스템을 결합해, 플레이어의 행동 패턴에 따라 적들이 전술을 변화시킵니다. 덕분에 동일한 전투 상황도 플레이 방식에 따라 전혀 다른 양상으로 전개됩니다. 여기에 실시간 물리 기반 파괴 시스템이 도입돼, 전투 중 건물이 무너지고 지형이 변하는 다이내믹한 경험을 제공합니다. 또 다른 강력한 후보는 일본 K-Works 스튜디오의 〈섀도우 오브 카게츠〉입니다. 이 게임은 고전 사무라이 영화의 감성을 현대적 게임 연출과 결합해, 검술 액션의 깊이를 극대화했습니다. 패링 타이밍, 공격 각도, 거리 조절이 전투 결과에 직접적으로 영향을 미쳐, 플레이어의 숙련도가 그대로 게임 플레이에 반영됩니다. 그 결과 ‘손맛’과 ‘몰입도’를 동시에 잡았다는 평가를 받고 있습니다. 이 외에도 협동 PvE 기반의 〈프로젝트 헬리오스〉는 다크 판타지 세계관과 전술적 전투를 결합한 게임으로, 적의 행동 패턴을 플레이어의 전술에 맞춰 변화시키는 적응형 AI 시스템을 선보이며 액션 부문에서 긍정적인 평가를 받고 있습니다.
서사와 감정선을 압도하는 스토리 게임 (스토리)
스토리텔링 분야에서는 북유럽 신화를 재해석한 〈노던 레퀴엠〉이 단연 돋보입니다. 플레이어는 전쟁으로 폐허가 된 왕국의 왕위를 물려받은 주인공이 되어, 신과 인간, 과거와 현재 사이에서 끊임없이 선택을 내려야 합니다. 모든 대사와 표정은 실시간 모션 캡처와 AI 음성 합성 기술로 구현되어, 플레이어가 마치 영화 속에 들어간 듯한 몰입감을 제공합니다. 플레이어의 선택에 따라 NPC의 관계, 세계의 정치적 판도, 심지어 게임의 종말마저 달라집니다. 프랑스 인디 스튜디오가 제작한 〈레터 투 유〉 역시 스토리 부문에서 강력한 인상을 남겼습니다. 1980년대 파리를 배경으로, 한 청년이 오래전에 쓴 편지를 다시 읽으며 과거를 회상하는 구조로 진행됩니다. 현실의 파리 거리를 3D 스캔해 구현한 배경은 게임의 정서적 몰입도를 높였으며, 결말은 플레이어의 선택에 따라 무려 12가지로 갈립니다. 이 게임은 화려한 그래픽보다도 감성적인 연출과 인간적인 이야기로 평론가와 게이머 모두에게 호평을 받고 있습니다. 올해 스토리 부문은 ‘선택과 결과의 다양성’과 ‘감정의 진폭’을 얼마나 잘 표현하느냐가 GOTY 후보 선정의 중요한 기준이 되고 있습니다.
기술 혁신과 예술성을 결합한 그래픽 (그래픽)
그래픽 부문에서는 차세대 콘솔 전용 게임인 〈라스트 호라이즌〉이 강력한 우승 후보로 꼽힙니다. 플레이어는 미지의 행성을 탐험하며 다양한 생태계와 문명을 발견하게 되는데, 광원 추적(ray tracing)과 실시간 기상 변화를 결합해 시각적 완성도를 극한까지 끌어올렸습니다. 특히 각 행성의 생태계와 지형은 AI 절차 생성 방식으로 만들어져, 사실상 동일한 플레이 경험이 불가능합니다. 또 다른 주목작은 중국 개발사 화룡스튜디오의 〈드래곤 하츠: 리버스〉입니다. 이 게임은 동양 판타지 세계를 배경으로, 수면 반사, 천의 움직임, 머리카락의 세밀한 표현까지 모두 실시간 물리 시뮬레이션으로 구현했습니다. 전투 중 연기와 먼지, 빛의 산란 효과까지 사실적으로 표현되어, 보는 것만으로도 예술 작품을 감상하는 듯한 인상을 줍니다. 그래픽 부문에서는 단순히 ‘예쁘다’는 평가를 넘어, 비주얼이 게임의 몰입도와 서사 전달력에 얼마나 기여하는지가 중요한 평가 기준이 되고 있습니다. 2025년 하반기 GOTY 경쟁에서 이 부문이 승부를 가를 가능성이 높습니다.
2025년 하반기 GOTY 경쟁은 세 부문 모두 치열합니다. 액션에서는 전투 시스템의 혁신과 몰입감, 스토리에서는 감정선과 선택의 깊이, 그래픽에서는 기술과 예술성의 결합이 승부를 가릅니다. 결국 올해 GOTY 수상작은 장르나 규모가 아니라, 게이머에게 얼마나 강렬하고 잊을 수 없는 경험을 선사했는지가 관건이 될 것입니다.